10 animales que han estado en el espacio

El primer vuelo tripulado al espacio tuvo lugar el 12 de abril de 1961. Este hombre era el cosmonauta soviético Yuri Alekseevich Gagarin. Sin embargo, el primer vuelo tripulado al espacio no fue el primer vuelo de un ser vivo. Hace varias décadas, la gente comenzó a lanzar animales en expediciones espaciales en cohetes. Se suponía que aproximadamente la mitad de los sujetos sobrevivirían, mientras que la otra mitad no debería haber vuelto a poner un pie en la Tierra.

10. Gatos

La gente empezó a lanzar gatos al espacio algo más tarde que otros animales; Los franceses lanzaron por primera vez un gato al espacio el 18 de octubre de 1963. Hasta la fecha, la cuestión de quién fue el primer gato en el espacio sigue siendo un misterio: el gato callejero Felix o el gato llamado Felicette. El primer vuelo de Felix (o Felicette) fue bien, pero el siguiente, una semana después, terminó tristemente para el pobre gatito. Medio siglo después, el gobierno iraní, que comienza a ampliar sus horizontes espaciales, anunció su intención de lanzar una nueva expedición espacial con un gato persa a bordo.

9. Roedores

El orden de los roedores es el orden de mamíferos más numeroso, quizás por eso han participado en varios experimentos espaciales durante muchos años. Ratones, ratas, hámsters y cobayas fueron enviados al espacio más de una vez, donde se realizaron numerosos experimentos con ellos. Por ejemplo, en 2001, el especialista en tecnología biomédica Ted Bateman, en colaboración con la Administración Espacial Nacional de la NASA y la corporación de biotecnología Amgen, probó una proteína llamada osteoprotegerina en ratones. Especularon que ayudaría a frenar el deterioro de los huesos causado por el envejecimiento. Pronto hubo una oportunidad ideal para realizar un estudio de la droga en el espacio, porque el tiempo allí acelera un poco, por lo tanto, también el proceso de envejecimiento. Naturalmente, la proteína funcionó y, gracias a estos experimentos, en unos años será posible prevenir enfermedades de los huesos como la osteoporosis.

Jeffrey Alberts, profesor de psicología en la Universidad de Indiana en Bloomington, también ha experimentado con ratas. Uno de ellos fue que los animales preñados se colocaron en condiciones de gravedad cero, por lo que pudo observar el comportamiento y los movimientos de los animales nacidos en el espacio. El comportamiento de estas ratas fue marcadamente diferente del comportamiento de las nacidas en la Tierra: sus movimientos eran más complejos y precisos.

8. Pescado

En 2012, el transbordador japonés HTV-3 atracó en la Estación Espacial Internacional. A bordo había un acuario con peces llamado "medaka". Sobre ellos se realizaron diversos experimentos, porque eran perfectos para ello, gracias a su rápida reproducción y piel transparente. Esto permitió a los investigadores observar fácilmente los órganos internos de los sujetos. Al igual que otros animales, fueron evaluados para detectar enfermedades óseas y atrofia muscular. A pesar de que están en el agua, los peces también son susceptibles a la microgravedad y se comportan de manera extraña en ella: nadan en bucles, en lugar de en líneas rectas.

7. Chimpancé

Como parientes más cercanos de los humanos, los chimpancés han hecho una contribución muy significativa al desarrollo del programa espacial. El primer chimpancé en el espacio fue Ham, un mono salvaje capturado en Camerún en 1959. Entrenó bajo las más estrictas condiciones en la Base de la Fuerza Aérea Holloman a través de un sistema de refuerzo positivo y negativo. Si Ham realizaba correctamente las tareas del entrenador, recibiría una rodaja de plátano. Si no completaba las tareas y se resistía, recibía una descarga leve con una descarga eléctrica.

El vuelo de prueba de Ham se llamó Mercury-Redstone 2 y se lanzó el 31 de enero de 1961 desde Cabo Cañaveral, Florida. Se descubrieron varias fallas durante el vuelo, pero Ham hizo un excelente trabajo y su traje espacial lo protegió. Luego pasó a vivir en el Zoológico Nacional de Washington DC y el Zoológico de Carolina del Norte. Murió a los 26 años.

Después de Ham, un sujeto de prueba con más experiencia fue enviado a un viaje espacial, su nombre era Enos. Ya había estado en la órbita de nuestro planeta más de una vez, por lo que su vuelo se desarrolló sin ningún incidente, y pronto regresó a su hogar con vida y se alegró de ver a las personas que ya conocía. Desafortunadamente, los antibióticos de la época no eran lo suficientemente fuertes y Enos murió de disentería aproximadamente un año después de su vuelo. Su muerte no tuvo nada que ver con sus misiones espaciales.

6. Monos

Varios tipos de monos participaron en expediciones espaciales: monos ardilla de la familia de los capuchinos, monos rhesus de la familia de los monos y macacos comunes. La mayor contribución al desarrollo de la medicina la hicieron los monos rhesus, convirtiéndose en uno de los primeros primates en ser clonados.

El mono rhesus, llamado Albert II, fue el primero en realizar una expedición espacial después de que su compañero mono rhesus, Albert, fracasara y muriera por falta de aire en la cabina de su nave. El resto de los sujetos, apodados Albert tercero, cuarto, quinto y sexto, también terminaron tristemente su historia y murieron (Albert IV murió pocas horas después de regresar de su vuelo a la Tierra). Los monos también han participado en misiones espaciales en otros países como Francia, Rusia y Argentina. La mayoría de ellos, desafortunadamente, no pudieron sobrevivir y regresar a la Tierra.

5. Anfibios

Varias especies de anfibios, especialmente sapos, ranas y tritones, han servido a los científicos como indicadores del estado de su medio ambiente. Los anfibios se llaman así porque viven tanto en la tierra como en el medio acuático; también tienen la capacidad de notar y reaccionar incluso a los cambios más pequeños e imperceptibles para nosotros en nuestro entorno. Son capaces de notar y tolerar los más mínimos cambios de clima y la infección por diversas enfermedades.

Se enviaron decenas de ranas al espacio y una de ellas, en sentido figurado, se metió en el mismo epicentro de este vuelo. Una instantánea de la NASA del cohete Minotaur-5 despegando en Virginia causó sensación: una rana voladora entró en el encuadre. Los tritones ibéricos también han realizado varios vuelos espaciales desde el Bion-7 soviético en 1985. Los científicos estaban interesados en cómo el espacio exterior podría afectar su capacidad de reproducción.

4. Nematodos

Los nematodos, o lombrices intestinales, son principalmente parásitos (son los agentes causantes de la triquinosis y parasitan a los perros domésticos, como los cardíacos). También puede infectar a los amantes de los animales: los humanos. Estas pequeñas criaturas volaron al espacio varias veces y también participaron en la misión Apolo 16 a la luna.

En 2003, el transbordador espacial Columbia se estrelló mientras regresaba a la Tierra. Los siete miembros de la tripulación murieron, pero no todos se perdieron. El contenedor que contenía los nematodos se encontró entre los escombros y, a pesar de la mínima posibilidad de supervivencia, los gusanos sobrevivieron. Este experimento mostró que los gusanos sufren los mismos cambios de salud que los humanos cuando viajan por el espacio (atrofia muscular y síntomas de diabetes).

3. Tardígrados

No podemos imaginar lo peligroso que puede ser el espacio exterior tanto para los humanos como para cualquier otro ser vivo: espacio privado de oxígeno; cambios bruscos de temperatura; y también radiación cósmica capaz de derretir huesos humanos. Si una persona entra en un espacio abierto sin un traje espacial protector, en solo unos segundos perderá el conocimiento.No notará la muerte, porque al estar inconsciente, no sentirá el terrible frío que puede congelarlo en pocos minutos, ni la ruptura de sus pulmones, que sería provocada por la presión del aire que quedaba en ellos.

Los tardígrados son un tipo de invertebrado microscópico que es una de las criaturas más duras y adaptables de nuestro planeta. Pueden sobrevivir en condiciones fatales para la gran mayoría de los habitantes de la Tierra. Al encontrarse en condiciones desfavorables, los tardígrados entran en un estado de animación suspendida y apagan todos sus procesos vitales, gracias a lo cual pueden prescindir de la necesidad de alimentos durante varios años y aguantar tanto las temperaturas altas como las que bordean el cero absoluto. Como ha demostrado la expedición de la nave espacial Foton-M3 con 3000 tardígrados a bordo, estas criaturas pueden existir en un espacio libre de oxígeno. La expedición tuvo lugar en 2007.

2. Arañas

Las arañas también han participado en muchas exploraciones y expediciones espaciales, aunque son una de las criaturas más terribles y peligrosas de nuestro planeta. Entonces, en 2011, las arañas del género Nephila, una especie de hiladora de oro, llamada Gladys y Esmeralda, fueron entregadas a la ISS. Allí cazaban y tejían sus redes en ausencia de gravedad. Se eligió este tipo particular de araña porque cada noche tejen nuevas telas para reemplazar las viejas (esto permitiría a los científicos estudiar más de sus diseños web).

Una araña saltarina llamada Nefertiti también vivió en la EEI durante 2011. Ella no tejió una red, sino que simplemente se abalanzó sobre su presa. La falta de gravedad parecía tener poco efecto en su técnica de caza. A su regreso a la Tierra, Nefertiti fue alojada en el Zoológico del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural.

1. Perros

La Unión Soviética se hizo famosa por el hecho de que a partir de la segunda mitad del siglo XX comenzó a utilizar perros para la investigación espacial. El supuesto principal de los países que están a la par con la URSS fue que los científicos soviéticos utilizaron muestras cultivadas en condiciones de laboratorio para esto. Pero los científicos soviéticos asumieron que los perros callejeros y mestizos serían más fuertes y resistentes que los perros domésticos o de laboratorio. Además, eran fáciles de entrenar y se sentían muy bien en espacios reducidos. Por conveniencia, solo se seleccionaron sujetos femeninos en el diseño del traje espacial.

Uno de los perros astronautas más famosos es Laika. Ella era el perro callejero más común de Moscú. Sin embargo, se convirtió en uno de los primeros animales en orbitar la Tierra. A diferencia de la mayoría de los otros sujetos de prueba, se suponía que Laika no sobreviviría y regresaría a la Tierra. Unos días después del despegue, comenzaron a alimentarla con comida envenenada para evitar el hambre y una muerte dolorosa. Desafortunadamente, la nave se recalentó y Laika murió cinco horas después del lanzamiento del cohete, habiendo dado cuatro órbitas alrededor de la Tierra.

En 1960, dos perros llamados Belka y Strelka se convirtieron en los primeros animales en sobrevivir a un vuelo a la órbita. Al año siguiente, Strelka tuvo cachorros. Como gesto de buena voluntad, el primer ministro soviético Nikita Khrushchev le regaló uno de los cachorros, apodado Pushinka, a la hija de John F. Kennedy, Caroline. Fluffy continuaría teniendo descendencia con Welsh Terrier Kennedy, Charlie y John F. Kennedy los llamaría en broma "ombligos".