El efecto placebo es uno de los fenómenos más llamativos en el campo de la psicología y la fisiología, todavía en gran parte inexplorado por la ciencia moderna. En otras palabras, simplemente nos estamos asegurando de que estamos sanos y que, en última instancia, estamos mejorando. Este mecanismo del trabajo de nuestro cuerpo confirma una vez más la idea de las asombrosas propiedades del cerebro humano.
A pesar de que esta teoría tiene un cierto significado, todavía hay muchas preguntas que incluso los científicos y los médicos mismos no pueden responder. Este artículo está dedicado a considerar 10 datos cognitivos sobre el efecto placebo.
10. Los animales y el efecto placebo
Hecho: Efecto placebo en perros y otros animales además de humanos
Las compañías farmacéuticas utilizan el mismo método para probar medicamentos para perros que con medicamentos para humanos: el llamado "método doble ciego". Los perros experimentales que sufren ataques epilépticos se dividen en dos grupos: al primero se le administra un fármaco y al segundo un placebo. Los resultados mostraron que los perros del segundo grupo también estaban mejorando. Esto se convirtió en una prueba de que el efecto placebo es inherente no solo a los humanos, sino también a los animales.
En estudios con hámsters siberianos, resultó que la mayoría de los animales experimentan algo similar al efecto placebo, según el entorno y la energía corporal disponible. Después de ser colocados en un ambiente invernal, los hámsteres dormían más para mantener su fuerza. Este comportamiento del cuerpo ayuda a explicar por qué necesitamos esta o aquella pastilla para recuperarnos. En general, para que el efecto placebo se manifieste, es necesaria una estimulación externa.
9. La eficacia de los antidepresivos es un mito
Hecho: De hecho, los antidepresivos no ayudan
Por supuesto, la depresión está asociada con el trabajo de nuestro cerebro, lo que afecta directamente el estado de una persona. En los últimos años, los médicos han recetado cantidades masivas de antidepresivos a sus pacientes. Y parece funcionar: la mayoría de las personas, después de tomar la medicación prescrita, se deshicieron de los signos de depresión. Sin embargo, varios estudios destacados han demostrado que los placebos pueden lograr los mismos resultados y eliminar los efectos secundarios. Además del efecto placebo, existen otras formas de controlar el estrés.
Estos descubrimientos son lógicamente negados por muchas compañías farmacéuticas, que han perdido millones de dólares tras la caída de la popularidad de los antidepresivos. Al mismo tiempo, estos son hechos alentadores para las personas que padecen enfermedades mentales, porque vemos que los trastornos de esta naturaleza son tratables sin el uso de productos químicos peligrosos.
8. Salto de placebo
Hecho: El efecto placebo se puede utilizar para inducir la intoxicación.
Más a menudo, esto es típico de las mujeres, porque necesitan menos alcohol para emborracharse. Ya no tenemos que pagar enormes facturas de bebida en el bar, podemos decirnos a nosotros mismos que estamos borrachos. Los investigadores encontraron que aquellos que bebían un tónico de lima simple, pero pensaban que era vodka, tenían los trastornos mentales inherentes a las personas borrachas. Se desempeñaron peor en pruebas simples y sus niveles de coeficiente intelectual cayeron.
Hay un video en YouTube que muestra una situación similar: en una de las fiestas, los estudiantes de primer año, sin saberlo, estaban bebiendo cerveza sin alcohol. El resultado es sumamente divertido.
7. Influencia del medio ambiente
Hecho: Tu lugar de residencia se refleja en el efecto placebo
Los estadounidenses sufren de hipocondría con más frecuencia que las personas de otras naciones. Por alguna razón, tienden a atribuir un tremendo poder a esos medicamentos que se inyectan en las venas (probablemente porque creen en el poder curativo de las inyecciones desde la infancia). Por el contrario, los europeos confían más en las píldoras de placebo que en las inyecciones.
Parece que los factores culturales determinan cómo se manifiesta el efecto placebo. Por ejemplo, los medicamentos placebo que se usan para tratar las úlceras funcionan mucho mejor en Alemania que en Brasil. Sin embargo, una prueba piloto de medicamentos para la hipertensión mostró que los alemanes eran los menos susceptibles a ellos. Las actitudes culturales que influyen poderosamente en nuestras esperanzas, miedos y expectativas provocan que el efecto placebo cambie según el lugar del mundo en el que se encuentre.
6. Funciona incluso si lo sabes
Hecho: El placebo sigue funcionando incluso cuando te das cuenta de que es un placebo.
La forma en que funciona el efecto placebo es que las personas que creen que están recibiendo medicamentos reales mejorarán. Pero resultó que incluso si una persona descubre que sus medicamentos son falsos, todavía se está recuperando.
Durante los ensayos, con el tiempo, se les dijo a los pacientes que los medicamentos que estaban tomando eran placebo. Uno podría pensar que después de eso el efecto positivo del tratamiento se detendría o se ralentizaría. Pero esto no sucedió, y los sujetos decidieron continuar tomando su medicación.
5. Placebos e infecciones
Hecho: Puede lograr un efecto placebo con infecciones falsas que no tienen nada que ver con la enfermedad
Continuando con la conversación sobre experimentos, el siguiente puede parecer bastante descabellado para absolutamente todos sus participantes. Un grupo de médicos quería saber si era posible con la ayuda de gusanos parásitos aliviar la condición de las personas con asma. Para ello, se dividió a los sujetos en dos grupos, uno de los cuales estaba realmente infectado con helmintos (gusanos), y a los pacientes del otro grupo se les dijo que estaban infectados, aunque en realidad no era así.
El grupo infectado notó mejoras. Pero en el segundo grupo, el estado de salud de los pacientes mejoró. Este resultado se logró gracias al efecto placebo. Curiosamente, después de la finalización de la investigación, la mayoría de los que estaban infectados con parásitos con gusanos decidieron no deshacerse de ellos, ya que creían en su efecto positivo.
4. Nocebo
Hecho: El efecto placebo tiene una antípoda: el efecto nocebo
De la misma manera que el efecto placebo está influido por nuestra creencia en la eficacia de los medicamentos, la expectativa del efecto contrario puede afectar negativamente al proceso de tratamiento. Este fenómeno tiene muchas manifestaciones y se llama "efecto nocebo».
En Italia se llevó a cabo un famoso estudio sobre el nocebo. Las personas con y sin intolerancia a la lactosa aceptaron lo que se les presentó con lactosa, pero en realidad no fue así. Como resultado, el 44% de los sujetos con intolerancia y el 26% sin ella desarrollaron síntomas de malestar gastrointestinal.
Si la diarrea o los calambres estomacales no te impresionan, imagina que has perdido la fe en tu hombría solo porque tu médico te lo dijo. Desafortunadamente, los estudios en hombres que toman Finasteride para tratar el agrandamiento de la próstata han demostrado que el efecto nocebo también funciona con medicamentos reales. Para la mitad de los participantes en el experimento, los médicos dijeron que uno de los efectos secundarios podría ser la disfunción sexual y la otra mitad no. El 44% del primer grupo y solo el 15% del segundo informaron tener un efecto secundario.
Un paciente en una prueba antidepresiva ingirió 26 pastillas de placebo en un intento de suicidio. Y, a pesar de que estas píldoras eran completamente inofensivas, su presión arterial bajó a niveles extremadamente bajos.
3. Color de los medicamentos
Hecho: El color de los medicamentos placebo afecta su eficacia.
Las personas son extremadamente sensibles a las formas y los colores en un nivel subconsciente. Nuestro propio sentido de qué tan bien funciona una píldora a menudo puede afectar cómo funciona realmente. Y esta sensación depende en gran medida de parámetros como el tamaño, la forma y el color de la tablet.
Los científicos han descubierto que las píldoras amarillas de placebo son más efectivas para tratar la depresión, mientras que las píldoras rojas dan un impulso de vigor. A su vez, las tabletas verdes ayudan a aliviar los sentimientos de ansiedad y las blancas, eliminan las dolencias estomacales, como las úlceras. Cuantas más pastillas de placebo tome, mejor. No se deben tomar 2 veces al día, sino 4. Las píldoras con un nombre conocido en el paquete también funcionan mejor. Resulta que las personas dependen de factores externos incluso cuando toman medicamentos falsificados.
2. Cirugía con placebo
Hecho: La cirugía placebo también es eficaz en el tratamiento de lesiones
Imagina que has sufrido una lesión que requiere cirugía y tratamiento postoperatorio para reparar la extremidad y aliviar el dolor. Ahora imagina que un mes después, el doctor te dice que en realidad, en ese momento “operaciones“No te hicieron nada, salvo una incisión, para que creas que se hizo la operación.
Durante el cual resultó que las transacciones falsas pueden ser tan efectivas como las reales. Este descubrimiento lleva el efecto placebo a un nivel completamente nuevo. Lo mejor de todo esto es el precio de una operación falsa, que es varias veces menor que la real.
1. Aumentar la eficiencia
Hecho: El efecto placebo se ha vuelto más prominente en los últimos años.
El efecto placebo se descubrió por primera vez a finales de 1700, pero su naturaleza no quedó clara hasta la década de 1970. Sin embargo, parece que cuanto más aprenden los expertos sobre el efecto a través de numerosos experimentos, más fuerte es el efecto placebo. Se cree que este es el resultado de la influencia del medio ambiente en los humanos. Creemos demasiado en los médicos. A medida que la tecnología médica se moderniza y la mortalidad disminuye, nuestra fe en la medicina se fortalece.
No es raro que veamos a un médico, nos hagamos un chequeo médico, vayamos a una farmacia y compremos medicamentos. Esperamos que se recuperen y, con el tiempo, nuestras expectativas se han vuelto aún más pronunciadas, ya que confiamos más en la ciencia. En la Edad Media, las razones para ir al médico eran muy importantes y muchas personas morían en el curso del tratamiento. Pero hoy, cuando las posibilidades de la medicina son muy grandes, la fe en las medicinas seguirá creciendo. Al mismo tiempo, también se fortalecerá el efecto placebo.
