"Gente, activamente estudiantes de idiomas a través de DuoLingo, más que en todo el sistema de escuelas públicas”, dice Louis von Ahn, fundador de la aplicación gratuita de aprendizaje de idiomas. Desde su lanzamiento en 2012, más de 30 millones de personas han descargado la aplicación en Apple Store, que hizo que la educación fuera más divertida y atrajo a una nueva audiencia de estudiantes de idiomas.
El auge de la tecnología para su uso en la educación ha cambiado la forma en que aprendemos y accedemos a la educación. Esto es especialmente cierto en el caso de los idiomas, un área en la que la explosión de las aplicaciones móviles y el software interactivo ha brindado opciones a una variedad de personas que antes no podían acceder a la educación en un idioma extranjero.
Von Ahn dice que cuando fundó DuoLingo, estaba decidido a encontrar una manera para que la gente aprender un idioma gratis. "Es irónico que las personas que más necesitan aprender el idioma no tengan mucho dinero, pero aprender un idioma cuesta mucho dinero".
El libre acceso a los idiomas era algo que a Von Ahn le interesaba personalmente: creció en Guatemala, donde estaba rodeado de personas que intentaban aprender inglés, la mitad de las cuales no podía hacerlo, y la mayoría no podía pagarlo. .
Uno de los grandes cambios provocados por la tecnología es el cambio demográfico en el aprendizaje de idiomas. Los idiomas se han asociado durante mucho tiempo con la élite, pero ahora las personas menos privilegiadas están encontrando formas asequibles de aprender. El inglés continúa siendo el idioma más demandado: el British Council estima que 2 mil millones de personas en todo el mundo aprenderán inglés para 2020, gracias en gran parte a los beneficios que ofrece a los inmigrantes económicos.
Para aprender con las herramientas en línea, los usuarios necesitan un teléfono inteligente o una conexión a Internet, pero Von Ahn dice que no es un escenario tan descabellado como podría parecer. “La gente de clase media baja en países en desarrollo como Guatemala generalmente tiene un teléfono inteligente, un teléfono Android de gama baja”, dice.
Italki, un proveedor de tutoría en línea en sus países de origen, también quiere que la tecnología se utilice para hacer que el aprendizaje sea más accesible. Al comparar la red social para el aprendizaje de idiomas con la economía colaborativa de nuevas empresas como Taskrabbit y AirBnB, el CEO de italki, Kevin Chen, dice: "Creemos que ayudar a las personas a comunicarse ayuda a los estudiantes que antes no podían acceder a los profesores de idiomas nativos y a los profesores que antes no podían enseñar a los estudiantes. fuera de su ciudad.”
Rosetta Stone, un proveedor de software de aprendizaje de idiomas desde hace mucho tiempo, ha invertido tiempo y recursos en su investigación de mercado y concluyó que la tecnología móvil es el camino a seguir. Rosetta Stone ha agregado aplicaciones a su conjunto de herramientas de aprendizaje de idiomas. “La tecnología móvil se está convirtiendo en un gran avance en el aprendizaje tradicional a su propio ritmo”, dice Donavan White, vicepresidente de Europa, Medio Oriente y África (EMEA). “Cada semana, la cantidad de personas que acceden a la aplicación aumenta. A la gente le apasiona la movilidad, ya sea un iPad o cualquier otro dispositivo que puedan llevar consigo".
Von Ahn dice que el resultado inesperado de que DuoLingo se convierta en una aplicación es que ha atraído a un tipo de usuario poco común. DuoLingo fue diseñado como un juego, y la compañía descubrió que muchos usuarios ni siquiera son necesariamente fanáticos del idioma, solo buscan una forma educativa de pasar el tiempo.
"Todavía están dejando algo más de lado, pero al menos es útil hasta cierto punto", dice von Ahn. “El hecho es que aprender un idioma lleva meses o años. Tenemos que encontrar una manera de mantener su interés, y ahí es donde entró en juego la gamificación".
Según White, la tecnología también está haciendo que la educación sea más personalizada. Los usuarios podrán identificar sus necesidades específicas, ya sea adaptar una lección en clase a los intereses de un grupo de edad específico o aprender los conceptos básicos para unas vacaciones en el extranjero.
Chen dice que la tecnología no solo ofrece personalización, sino que también anima a los usuarios a adoptar un enfoque más activo del aprendizaje. “Los estudiantes [italki] sienten que deben asumir la responsabilidad de su educación”, dice. “Cada vez más estudiantes están probando métodos no tradicionales de autoaprendizaje, y ahora es el momento de convertirse en una startup de tecnología educativa”.
Si bien los avances en tecnología pueden haber creado oportunidades para que más personas accedan a la educación, la pregunta sigue siendo si es realmente posible aprender un idioma solo con herramientas en línea.
“Todo depende de lo que entiendas por aprendizaje de idiomas”, dice von Ahn. "Puedes aprender hasta el punto en que puedas navegar y tener conversaciones relativamente simples, pero probablemente no escribas grandes obras literarias".
White cree que la tecnología no eliminará la necesidad de estar muy motivado para aprender: "Creo que es posible aprender un idioma por tu cuenta con la ayuda de alguna plataforma tecnológica, pero creo que te llevará mucho tiempo y debes ser muy disciplinado".
White y Chen están de acuerdo en que las herramientas en línea serán más eficaces cuando se utilicen como parte de un arsenal más amplio de herramientas de aprendizaje.
“La educación debe provenir de tantas fuentes diferentes como sea posible”, dice Chen. “El aprendizaje será personalizado para los estudiantes para que puedan aprender de la manera más efectiva para ellos. Para italki, somos solo una parte de este ecosistema”.
