Pocas historias en la historia cristiana son más dramáticas que la de John Newton, cuya vida refleja el título de su himno más famoso, "Amazing Grace".
Newton nació en Londres en 1725 de una madre navegante y piadosa. Siguió a su padre al mar a la edad de 11 años, pero rechazó la fe de su madre, convirtiéndose en un joven rebelde, temerario e inmoral.
Tenía una habilidad especial para encontrar problemas: rechazó un buen trabajo, lo despidieron después de seis viajes y, a la edad de 19 años, lo obligaron a ingresar en la Royal Navy. Desertó, fue capturado y sometido a una flagelación pública.
Después de retirarse de la Armada, Newton se involucró en el comercio de esclavos, enviando esclavos de África a América del Norte. Es un hecho desafortunado que la esclavitud, un comercio lucrativo y en gran parte invisible en Gran Bretaña, causara poca controversia en ese entonces. Newton, habiendo hecho muchos enemigos, se vio arrojado a África por sus colegas y fue encarcelado con cadenas y maltratado durante dieciocho meses.
Cuando Newton fue rescatado en 1748, no
no mostró signos de remordimiento. Sin embargo, cuando regresaba a Gran Bretaña, su barco quedó atrapado en una violenta tormenta. Cuando el barco comenzó a hundirse, Newton comenzó a orar, confiando en la misericordia de Dios. De alguna manera, el barco pudo regresar a salvo a las Islas Británicas. Aunque Newton creyó más tarde que su oración marcó el momento de su conversión, escribiría: "No puedo considerarme un creyente en el pleno sentido de la palabra hasta después de un tiempo considerable".
Sin embargo, comenzaron los cambios y Newton comenzó a orar y leer la Biblia.
En 1750, Newton se casó con Polly Catlett, con quien viviría 40 años de un matrimonio feliz, aunque sin hijos. Regresó para servir en barcos de esclavos, hizo tres viajes como capitán y aparentemente ignoró cualquier discrepancia entre su profesión y su fe.
A la edad de 29 años, debido a problemas de salud, Newton dejó la navegación y en su lugar tomó un trabajo en el puerto de Liverpool. Allí comenzó a florecer su vida cristiana y estuvo bajo la influencia de los grandes predicadores del avivamiento metodista, John y Charles Wesley y George Whitefield. La vida de Newton cambió y se involucró en comunidades evangélicas y organizaciones de estudios bíblicos. Buscó la ordenación en la Iglesia Anglicana, pero fue rechazado durante varios años debido a la falta de un título y la sospecha de que había adquirido un "entusiasmo" metodista.
Finalmente, con la ayuda de un partidario influyente, Newton fue ordenado y se convirtió en ministro de Olney en Buckinghamshire. Un pastor vivo, motivado y cariñoso que enseñó la Biblia y predicó sermones atractivos y relevantes, triplicó el tamaño de su congregación. También escribió libros que lo llamaron la atención del público en general.
El poeta y compositor de himnos William Cowper se mudó a Olney y él y Newton se hicieron amigos cercanos, lo que resultó ser de gran ayuda para el deprimido Cowper. Juntos comenzaron a escribir himnos. Las contribuciones de Newton incluyeron muchos himnos que siguen siendo populares, incluidos "Amazing Grace", "How Sweet the Name of Jesus Sounds" y "Glorious Words of Thee". Si bien técnicamente Cowper podría haber sido un mejor poeta, Newton mostró una notable habilidad para usar un lenguaje simple.
Después de 16 años de fructífero servicio en Olney, Newton se mudó a una iglesia en la ciudad de Londres en 1780. Allí, en el corazón del país, pudo hacer un impacto poderoso, inspirando, instruyendo y haciendo avanzar en todos los sentidos a un evangelista enérgico. Cristiandad. Cuando el joven y prometedor político William Wilberforce se convirtió y se vio tentado a dejar la política en favor de la iglesia, Newton lo instó a permanecer en el Parlamento y "servir a Dios donde estaba".
A estas alturas, el sentimiento nacional se había vuelto en contra de la esclavitud, y Newton, todavía entristecido por su participación décadas antes, escribió un folleto poderoso, Reflexiones sobre el comercio de esclavos africanos, basado en su propia experiencia. Fue ampliamente difundido y ampliamente utilizado para ayudar a Wilberforce en su exitosa campaña contra la trata de esclavos.
En sus últimos años, Newton se convirtió quizás en el principal estadista de la iglesia evangélica en Gran Bretaña, haciendo todo lo posible por difundir el evangelio; apoyando a ministros de varias denominaciones y ayudando a fundar tanto la Sociedad Misionera de la Iglesia como la Sociedad Bíblica. Newton murió en 1807 a la edad de 82 años, después de 50 años de servicio a Cristo y solo unos meses después de que terminara la esclavitud en el Imperio Británico.
Hay muchos temas en la vida de John Newton que nos desafían, pero lo que más me llama la atención son los que surgen como resultado de su conversión. Déjame ofrecerte cuatro pensamientos.
Primero, vemosprioridad de conversión . La transformación de Newton del hombre más sucio al siervo de Dios más misericordioso enseña que un encuentro con Cristo puede cambiar la vida. Después de todo, el cristianismo no es una cuestión de moralidad; se trata de Jesús cambiando vidas.
En segundo lugar, vemosprincipio de circulación . La historia de Newton nos recuerda que aunque no podemos salvarnos a nosotros mismos, Dios puede y lo hace. En las palabras de "Amazing Grace", Newton vino a Dios como un "sinvergüenza" indigno que estaba "perdido" y "ciego", pero Cristo lo salvó.
Tercero, vemosproceso de circulación . A todos nos encantan las historias sobre el manejo dramático con cambios de comportamiento instantáneos. Ocurren, pero también hay transformaciones similares a las de Newton aparentemente prolongadas. Necesitamos que se nos recuerde que a veces puede pasar mucho tiempo después de plantar una semilla antes de que florezca la flor de la fe.
Finalmente vemosproducto de conversión . Newton recibió abundante gracia. Pero es importante señalar que, habiendo recibido la gracia, la compartió con los demás. La rica gracia que Dios le dio a Newton se extendió a muchas vidas y al mundo.
Entre las últimas palabras registradas de John Newton estaban las siguientes: "Mi memoria está casi borrada, pero recuerdo dos cosas: que soy un gran pecador y que Cristo es un gran Salvador".Amén.
